Trois jours inoubliables avec Annie Girardot en 1998

Le souvenir des jours heureux

avec Annie Girardot…

Vendredi 4 mars 2011  : les obsèques de notre chère Annie ont eu lieu à l'église Saint-Roch à Paris, à 10 h 30. Elle repose désormais au cimetière du Père-Lachaise. Pour des raisons personnelles, je n'ai malheureusement pas pu être présent pour l'accompagner une dernière fois... Alors, pour lui rendre hommage, j'ai souhaité me souvenir des jours heureux passés en sa compagnie et vous les faire partager. 

 « Ne meurent vraiment que ceux que l'on oublie. »

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Chaque été, mon ami Jean-Louis Milla, fondateur de l’association « Souvenance de Cinéphiles » organise un festival en hommage à une comédienne. Pour ses 6^èmes Rencontres cinématographiques de Puget-Théniers (06), du 24 au 26 juillet 1998, il avait invité Annie Girardot. Elle avait accepté immédiatement, succédant ainsi à Dora Doll, Mylène Demongeot, Bernadette Lafont, Marie Glory et Marthe Villalonga. À l’époque, Annie se déplaçait encore seule et n’avait ni secrétaire ni agent pour l’accompagner. Comme Jean-Louis savait que je connaissais Annie, il m’avait demandé de « veiller » sur elle durant son séjour.

Jean-Louis Milla (à gauche) fait visiter Puget-Théniers à Annie Girardot. Je les accompagne (chemise bleue) ainsi que Stéphan Guérard (à droite), un membre de l’association, admirateur et collectionneur de Louis de Funès. Annie lui a raconté beaucoup d’anecdotes sur ses tournages avec ce grand acteur. Le député des Alpes-Maritimes (Monsieur Christian Estrosi) était à nos côtés mais il ne figure pas sur cette photo… 

(Annie et Jean-Louis m'avaient ensuite dédicacés cette jolie photo)

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Ce Festival très chaleureux et très sympa était organisé par des cinéphiles passionnés par le cinéma et ses actrices.

Le vendredi 24 juillet 1998, Annie Girardot fut d’abord reçue à l’Hôtel de Ville de Puget-Théniers puis assista à la projection d’un de ses films (Mourir d’aimer d’André Cayatte – 1971). Ensuite, elle participa à une séance de dédicaces suivie d’un dîner « officiel », mais très décontracté, dans un bon restaurant de Puget. Les deux jours suivants, Annie alternera séances de dédicaces et projections de films (Trois chambres à Manhattan de Marcel Carné – 1965, Prisonnières de Charlotte Silvera – 1988 et L’âge de braise de Jacques Leduc – 1998) et également... des repas très joyeux dans des petits restaurants locaux.

Le prix « Reconnaissance des Cinéphiles » lui fut remis sur la place de Puget-Théniers en présence des habitants et de ses admirateurs venus exprès pour la rencontrer.

Pendant ce Festival, j’ai été un peu le « chevalier servant » d’Annie, répondant à ses moindres souhaits (mais elle n’avait jamais aucune exigence, aucune demande…), la protégeant et l’aidant pour ses dédicaces, bref, veillant à ce qu’elle se sente bien et que tout se déroule pour le mieux.

Lorsque nous avons effectué une visite guidée de la région, dans chaque village, une réception était prévue avec le discours du maire puis une séance de dédicaces autour d’un petit buffet dehors devant l’église ou la mairie. Tous les villageois étaient là et discutaient simplement avec Annie. Elle n’avait rien à « vendre » : pas de promotion de film ou de livre. Elle dédicaçait juste des photos que l’association avait fait éditer en grand nombre pour l’occasion et qui étaient distribuées gratuitement.

Durant ces trois jours « non stop », j’ai été témoin de l’immense popularité d’Annie Girardot mais surtout de l’amour incroyable que les gens avaient pour elle. Il faut dire qu’elle était très simple, abordable, joyeuse, discutant avec tout le monde, partageant ses repas avec les gens du pays. Elle embrassait et se laissait photographier, elle racontait ses souvenirs, elle plaisantait, elle riait… elle semblait vraiment heureuse d’être là.

Annie reçoit son Prix « Reconnaissance des Cinéphiles » (à gauche). Elle n’a pas arrêté de faire des séances de dédicaces durant trois jours. J’étais constamment avec elle pour m'assurer que tout se passait bien (à droite, en haut : dédicace à La Croix-sur-Roudoule – en bas : dédicace à la mairie de Puget-Théniers)

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Ces journées auprès d’Annie sont inoubliables pour moi car c’est à l’occasion de ce séjour que nous avons appris à mieux nous connaître. C’est là que nous nous sommes tutoyés pour la première fois. Nous étions du même signe : Scorpion (elle du 25 octobre et moi du 30). Elle me parlait (évidemment) de Brigitte Bardot (sa « Bri-Bri ») mais aussi de Barbara qu’elle avait bien connue et qu’elle admirait comme moi ! Nous nous trouvions des tas de passions communes. Elle me fascinait par tant de simplicité et d’humilité, elle, une célèbre comédienne adulée qui avait tourné avec les plus grands (metteurs en scène et acteurs). Je lui avais dit  que j’avais passé mon concours de l’IDHEC (*) en 1974 avec comme film à critiquer… Rocco et ses frères (son chef d’œuvre) de Luchino Visconti (1960) avec Alain Delon et Renato Salvatori. Alors, elle me racontait des souvenirs de tournage et je restais bouche bée à l’écouter…

 Toute la presse locale avait relaté cet événement…

Annie, chère et merveilleuse Annie, je sais que « là-haut », au Paradis, dans cet « Ailleurs » que nous espérons…, je sais que tu es apaisée et heureuse. Et j’espère que tu as retrouvé ta Maman et ton cher Renato. Mais ici, tu continueras à vivre dans nos cœurs, dans nos mémoires et nous reverrons tes films avec tendresse et nostalgie…

Nous penserons à toi avec émotion. Et nous t'aimerons toujours.

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 (*) L'Institut des hautes études cinématographiques (IDHEC) était une école française de cinéma, basée à Paris, aujourd'hui devenue « La Fémis ».